Меж двух огней

Первым был замечен Аль-Асих. После нескольких минут головокружительной погони по опасному каменистому склону, когда группа почти добралась до подножья возвышенности с «Кабаньим клыком», наемник появился в поле зрения. Его грязно-серая рубаха мелькнула в полумраке сумерек и скрылась за большим валуном в человеческий рост.
 
Обрадованный Бычка, размазывая пот и кровь по лицу, воскликнул, что тот далеко не ушел. Прозвучала команда следовать за ним. Не пробежав и двадцати шагов, группа вышла к каменным ступеням – неудобной тропе с ямами-вымоинами, образовавшимися под воздействием горных дождей. Аль-Асих стоял внизу. Прозвучал приказ остановиться с вскинутым автоматом, но Асих отреагировал не сразу. Прежде чем он обернулся, стало ясно, почему его реакция оказалась столь замедленной: меж камней у подножья невысокой скалы появились душманы.
 
Шесть или семь боевиков, увидев группу, пригнули головы, а затем повскидывали разномастное оружие – от старой винтовки до автомата Калашникова и старинного ППШ. Адреналин холодным потоком разлился по телу, пальцы свело на цевье, мускулы задрожали в невероятном напряжении. Время словно замедлило свой бег, став вязкой субстанцией. Приказы выкрикивать не потребовалось: Звяга и Бычка среагировали мгновенно – один прыгнул за валун, другой кинулся под куст желтоватого шиповника. Сам рассказчик залег в неглубокую вымоину у края тропы.
 
Почти сразу завязалась стрельба. Первым застрочил автомат Звягинцева, следом ухнула винтовка грузного волосатого душмана. Асих упал – дух застрелил его на месте и, передергивая затвор, нацелил ствол в сторону группы. Но выстрел прозвучал быстрее: короткая очередь отправилась в духа, поразившего Аль-Асиха. На его груди и животе дернулась одежда, вспучился шерстяной чапан. Душман согнулся, скрючился, рухнул на землю лицом вниз и замер полубоком.
 
Остальные духи прыснули по укрытиям, в сумерках заиграли дульные вспышки. Ситуация была непростой: группа заняла позицию на господствующей высоте, но враг превосходил числом почти в половину, даже несмотря на первые потери. При таком раскладе находилось место для маневра. Главным было не бой с внезапным врагом и не численный перевес, а то, что душман только что застрелил Асиха. От старого плана пришлось отказаться, требовалось придумать другой путь вызволения товарища, хотя сомнений в том, что Алима удастся вырвать из лап врага, не было. Поле боя нельзя было оставлять без внимания: при бездействии противник, имея преимущество в плотности огня, пристрелялся бы и прижал группу, а затем закидал гранатами.
 
Прозвучала команда готовить гранаты, и под грохот рвущихся мин и сливающийся в единый гул стрекот автоматического оружия из подсумка была извлечена граната Ф-1. Бычка разрядился длинной беспорядочной очередью из-под куста, его автомат плясал в руках. Звягинцев отправлял врагу частые короткие очереди, перебирая укрытия противника. Пули свистели над головой, впивались в пологие спуски, щелкали о камни, выбивая видимые в сумерках осколки.
 
Разжав усики и выдернув чеку, герой быстро сменил положение тела и бросил гранату в хаотично растущие валуны. Не успел он вернуться в стрелковую позу, как грохнуло. Большинство душманов успели спрятаться, но один, пораженный осколком за укрытием, потерял равновесие и вывалился на тропу, где Бычка немедленно прикончил его длинной последовательностью одиночных выстрелов. Звяга заорал о готовой гранате, прозвучала команда прикрыть его, и автомат заколотил в плечо, выплевывая патрон за патроном. Бычка подключился почти сразу, их автоматы работали почти синхронно. Не прошло и пяти секунд, как грохнуло во второй раз...