За речкой

Он прошел Афган, Чечню и горячие точки девяностых. Офицер ВДВ, прошедший огонь и воду, решил, что заслужил тихую старость вдали от войны — простым егерем в глухой тайге. Но судьба распорядилась иначе: спасательная операция в горах оборвала его жизнь… чтобы через мгновение забросить в самое сердце его прошлого. Октябрь 1980 года. Он снова молод и полон сил. Его тело — то самое, двадцатилетнее, готовое свернуть горы. Его страна — огромный Советский Союз, который вот-вот увязнет в афганской трясине. А его брат — тот самый, которого он не смог спасти в прошлый раз, — еще жив и готовится к отправке в Афганистан.
 
Теперь у него есть цель: любой ценой предотвратить гибель брата. И для этого он готов на все — даже снова надеть погоны. На этот раз — зеленые погоны пограничника, вставшего на защиту южных рубежей. Ведь именно там, на афганской границе, решается судьба его семьи. Но знание будущего — опасное оружие. Каждый шаг может изменить ход истории, а каждая ошибка — стоить жизни тем, кого он поклялся защитить. Сможет ли он изменить прошлое, не сломав настоящее? И что страшнее — война, в которую он попадет снова, или правда о том, что его брат погиб не случайно?
 
В центре сюжета девятой части — драматическое противостояние в пещере, где раскрывается истинное лицо двойного агента. Тарик Хан, командующий отрядом «Призраки», с изумлением и отвращением узнает в человеке по кличке Медведь перевербованного советской разведкой Зию, которого считал своим соратником. Гигант-пакистанец, в свою очередь, с насмешкой объясняет, что его предательство — осознанный выбор в пользу благоразумия, желание избежать участи палача собственного народа.
 
Ситуация накаляется: спецназовцы без знаков различия бесшумно занимают позиции за спинами главных героев, а Тарик, осознав, что вся операция его прославленного отряда была тщательно спланированной ложью советских спецслужб, теряет контроль над собой. Он бросается на Зию с камнем, однако главный герой — пограничник, которому ложь мешала выполнять задачи, — вмешивается и обезвреживает разъяренного командира, сломав ему руку. После стычки Зия признается, что именно он был тем бородатым бойцом, который наблюдал за схваткой на берегу во время вторжения «Призраков». Он успокаивает героя, сообщая, что его друзья живы, несмотря на ранения от гранаты Шакала. Внезапно в пещеру поднимается капитан Наливкин, удивленно узнавший в прибывшем Сашу, — финал оставляет открытым вопрос о дальнейшем развитии событий и роли новых участников в этой запутанной истории.
 
Отряд капитана Наливкина в полном составе подошел к пещере, где укрывались главные герои. Зия рассказал, как случайно наткнулся на пограничника в ущелье — тот держал его на мушке, не выдав ни единой эмоции. Наливкин с улыбкой заметил, что это в репертуаре Саши. В пещере разместились Зия и Наливкин, тогда как остальные бойцы заняли оборону у входа. Мариам с братом устроились рядом с отцом, который пришел в себя после теплового удара, хотя самостоятельно передвигаться уже не мог. Девушка с опаской поглядывала на советских солдат, но главный герой заверил ее, что это его друзья и они не причинят вреда.
 
Тарик Хан, сломанная рука которого была подвешена на перевязь, сидел у стены с кислым лицом, не поднимая головы. Зия, усевшись рядом с автоматом, продолжал рассказ: он сотрудничал с советской разведкой уже семь месяцев и именно он встретил Абдулу с сыном на берегу Пянджа, отправив их за помощью. После взрыва гранаты Шакала он отступил и доложил советским, что Тарик жив. Наливкин пояснил, что его группу перебросили в этот район сразу после выполнения секретной задачи. Они наблюдали за кишлаком, видели бесчинства бандитов и суд старейшины. Ефим Маслов с ухмылкой вспомнил, как Саша устроил целое «партсобрание» в кишлаке, эффектно покинув его. Когда разговор зашел о планах, Наливкин сообщил, что Малинин вызвал машину, которая будет ждать на выходе из ущелья. Однако пограничник, поинтересовавшись численностью отряда — пятнадцать человек и боекомплектом, заявил, что им необходимо вернуться в кишлак.