Поющие в терновнике

Девятилетняя Мэгги Клири впервые увидела преподобного Ральфа де Брикассара в 1921 году, когда переехала с мамой, папой и братьями из Новой Зеландии в Австралию. Мэри Карсон, богатая сестра трудолюбивого, но нищего Патрика Клири, пригласила его со всей семьей в Дрохеду, предложив должность старшего овчара.
Так началась странная история любви длиною в жизнь. Поначалу Ральф относился к Мэгги как к младшей сестренке. Повзрослев, девушка отчаянно влюбилась в священника. А тот не мог ответить взаимностью, хотя тоже полюбил рыжеволосую красавицу. Ведь он дал обет целомудрия.
От отчаяния Мэгги вышла замуж, родила дочь. Но не могла забыть Ральфа де Брикассара. И однажды судьба подарила ей шанс стать счастливой…
Параллельно разворачиваются истории каждого из многочисленных членов семьи Клири – Фионы, Патрика, их первенца Фрэнка и остальных детей. Почему утонченная аристократка Фиа Армстронг вышла замуж за бедняка Пэдди? На кого похож Фрэнк и почему отец относится к нему с предубеждением? Какая судьба ждет Боба, Джека, Хьюго, Стюарта и других мальчиков Клири? И правда ли, что все лучшее в этой жизни покупается только ценой великого страдания?..